Árbol caducifolio, de gran porte y crecimiento rápido que llega a alcanzar los 25m de altura, con el tronco liso, de color verdoso, ligeramente ensanchado, y con la superficie cubierta de gruesas espinas cónicas que suelen ir desapareciendo con la edad. Hojas largamente pecioladas, palmadamente compuestas, dentadas y de color verde claro. Flores pedunculadas, solitarias o en grupos de 2 ó 3, de color blanco por fuera, y rosado o purpúreo, con manchas blanco-amarillentas en la base de los pétalos. Fruto en cápsula, de color verdoso o pardusco, con numerosas semillas del tamaño de un guisante, pardas y envueltas en gran cantidad de fibras algodonosas. Florece en otoño, cuando el árbol se encuentra desprovisto de hojas, lo que hace su floración más espectacular.