Planta leñosa que puede alcanzar 5 m o más de altura, tallo sin ramificar, pero algunas veces con tallos múltiples después de lesiones, tronco cubierto con las bases de las hojas viejas. Hojas pinnadas compuestas, espiraladas, formando una corona conspicua, de color verde brillante o oscuro, de 1.5 a 2.5 m. Catafilos triangulares suaves y pilosos. Plantas unisexuales. Semillas formadas en las hojas fértiles de las plantas femeninas. Semillas elípticas de 4-8cm de largo. Las raíces contienen algas simbionticas que fijan Nitrógeno, por lo que pueden crecer en suelos pobres en nutrientes.