Planta suculenta arbustiva o arborescente, que puede alcanzar en condiciones favorables hasta 20 m de altura. Presentan copa ancha y tronco cilíndrico con la corteza gruesa, negruzca y escamosa, pero puede también tener porte arbustivo, de 2-4 m de altura (subsp. crassa); tallos numerosos, ramificados sucesivamente, extendidos o erectos, de color verde oscuro o verde amarillentos, con el ápice de los brotes nuevos glabro o pubescente, de color blanco o castaño-rojizo. Las hojas son rudimentarias, dísticas, pequeñas, ovadas, con pelos rojizos, y pronto caedizas. Inflorescencias en cimas unisexuales de 3 ciatios que aparecen en grupos en el ápice de los tallos, sobre pedúnculos cortos. Los ciatios con un involucro cupuliforme, pubescente, con pelos rojizos o amarillentos. Cápsula subglobosa, glabra o pubescente, de 7-8 mm de largo, con semillas oblongas, finamente rugosas, de unos 5 x 3 mm, de color castaño claro.